Payne: Na pista no sinistro Mustang Dark Horse

Charlotte, Carolina do Norte – Heaven está pilotando um Ford Mustang Dark Horse a 7.500 RPM.

Saindo da curva 1 de 24 graus no Charlotte Motor Speedway, mudei o câmbio manual Tremec da 4ª para a 5ª marcha na linha vermelha, todos os 500 pôneis rugindo na minha frente. Na reta final, trovejamos até que um grampo apertado de 180 graus interrompeu nosso devaneio.

Mas apesar de toda a ária gloriosa do V-8, o percurso interno do “roval” de 2,3 milhas de Charlotte (estrada oval, combinando a pista oval de Charlotte com um percurso interno apertado) é onde o Dark Horse realmente mostra seu talento.

Com base no Mustang de sétima geração que testei recentemente nos desfiladeiros da Angeles Crest Highway, ao norte de Los Angeles, o Dark Horse é a primeira variante de desempenho do Mustang de nova geração.

Não é nenhum GT350 – a variante Shelby com motor V8 de 526 cavalos e 8.000 RPM que a Ford introduziu com seu cupê de sexta geração de 2015 – mas servirá. Dê crédito à entrada do Mustang nas novas séries GT3 e Mustang Challenge da IMSA com um par de carros de corrida bufantes e ágeis - ambos ostentando a bandeira da Dark Horse. Ganhe no domingo, venda Dark Horses na segunda.

Dark Horse é uma potranca malvada.

Você saberá disso pela máscara preta que envolve a grade e os faróis. Listras pretas fluem pelo capô (há opções gráficas, típicas da personalização do Mustang), como listras no nariz de um garanhão. Obtenha Dark Horse em vermelho ou Grabber Blue para destacar o acabamento preto.

O visual permite uma diferenciação instantânea do GT amarelo que açoitei na Califórnia. E o Dark Horse continua onde o GT de US$ 60 mil carregado sai: pacote de desempenho com pneus de verão P-Zero atualizados, barras estabilizadoras, freios e spoiler na parte traseira.

Ao desacelerar na curva fechada do Charlotte Motor Speedway, estes elementos combinam-se para trazer o míssil de duas portas de volta à terra, tal como se uniram no GT para conquistar a California Route 2 com manobrabilidade precisa e toque instantâneo. Na verdade, a Dark Horse destruiu as estradas secundárias da Carolina do Norte que levavam ao Motor Speedway de Charlotte.

Mas a pista é o habitat natural da Dark Horse. Encorajo os proprietários a passar algum tempo lá para explorar a sua envolvente. Aqui o motor, os freios, os pneus e a transmissão são levados ao limite do calor e da aderência. É por isso que a Ford atualizou a transmissão manual do Mustang de uma unidade Getrag no GT para o Tremec da Dark Horse – este último equipado com dois coolers para suportar temperaturas escaldantes.

É por isso que você deseja atualizar para o Dark Horse Handling Package de US $ 4.995 e sua borracha pegajosa P-Zero Trofeo RS (ou comprar um novo conjunto de aros e levar pneus slick para a pista). O Handling Pack vem com itens como uma asa traseira ajustável e um divisor dianteiro - mas são os pneus que são o ingrediente secreto.

Com força nos freios no gancho, os chicletes da Pirelli agarraram o asfalto com confiança em comparação com os P-Zeros de verão mais escorregadios. A correspondência de rotação com o câmbio manual ajuda a facilitar a entrada nas curvas - BRAP! BRAP! BRAP! - enquanto eu mudava do quinto para o segundo para o canhoto apertado.

Por mais pegajosos que sejam, os Trofeos não conseguiram conter os 415 libras-pés de torque do Coyote V-8 de 5,0 litros, e a traseira saiu brevemente quando eu pisei no acelerador na Curva Infield 3. Deslizando pelos 90 graus Ápice da Curva 3, Dark Horse estava notavelmente equilibrado para um tubarão terrestre de 3.900 libras que engoliu uma âncora de barco V-8 - mas a subida da Curva 4 seria um desafio maior.

Uma longa curva para a esquerda de 180 graus, a Curva 4 é essencialmente meio derrapante – uma oportunidade de chegar ao verdadeiro caráter do carro esportivo. E o Mustang gosta de subvirar.

O principal concorrente dos muscle cars da Ford, Camaro, mostrou o pônei da Ford em tais exercícios, dada a dirigibilidade neutra do Chevy (crédito para um chassi compartilhado com o Cadillac CT4-V, que faz curvas). Com certeza, Dark Horse - como um cavalo de carga distraído por uma grama deliciosa na beira de uma trilha - foi teimoso em virar na Curva 4, com o nariz avançando direto.

Paciência, Payne. Eu recuo o acelerador e giro o grande cupê até o ápice. Assim que farejou o ápice, Dark Horse respondeu, os Trofoes absorvendo poder. Volto a acelerar – apenas para enfrentar mais uma curva 5 de 180 graus. E outra para a curva 7. E novamente nas curvas 8 e 9.