Sophia Laukli retorna a Lysebotn Opp Hill Climb para o segundo pódio

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7,5 quilômetros, 27 curvas fechadas, subindo um fiorde. Durante quase duas décadas, a subida ao Lysebotn Opp marcou o ponto alto, figurativo e literal, do calendário de verão do esqui cross-country.

No ano passado, esse ponto foi alcançado pela primeira vez por uma americana, Sophia Laukli, e prenunciou a sua chegada como uma das melhores escaladoras do mundo, independentemente da estação. No ano que se passou entre então e agora, Laukli conquistou seu primeiro pódio na escalada Alpe Cermis do Tour de Ski e subiu para a vanguarda do mundo do Trail running, coroado por uma vitória na Marathon du Mont Blanc. Tem sido, por falta de uma frase melhor, uma grande subida, tudo levando de volta ao Lysebotn Opp novamente esta semana.

Na linha de largada com o atual campeão Laukli, estava um grupo repleto de atletas familiares ao público da Copa do Mundo, entre eles Eva Urevc (SLO), Helene Marie Fossesholm (NOR), Ingvild Flugstad Oestberg (NOR). O mais notável, porém, foi outro esquiador que alcançou novos patamares e novos títulos no ano passado, o campeão mundial de 30k e revezamento Ebba Andersson (SWE).

Foi Andersson a presença mais notável à medida que a corrida se aproximava do quilômetro do Opp na corrida deste ano. Andersson marcou Ingvild Flugstad Oestberg, formando uma linha de ritmo constante à frente do pelotão principal da corrida. Laukli, por sua vez, começou o Lysebotn Opp deste ano da mesma forma que começou a subida do ano passado, preferindo permanecer no grupo em vez de diminuir o ritmo na frente.

O fato de Laukli planejar estar lá para defender sua vitória tornou-se rapidamente aparente assim que a corrida atingiu a base da subida. À medida que o ritmo aumentava na frente de Andersson, Oestberg, Urevc (SLO) e Katarina Janatova (CZE), Laukli rapidamente passou pelo pelotão para encontrar a frente da corrida. À medida que Laukli avançava no pelotão, Andersson saiu do volante de Oestberg que ela havia seguido na subida para liderar o pelotão pela primeira vez. Em vez de uma explosão explosiva, o movimento encontrou a estrada agora íngreme, e aquele pequeno aumento no ritmo levou a uma rápida separação. No momento em que Andersson emergiu do túnel que levava à parte rica da subida, ela tinha dois esquiadores em seu volante. Eva Urevc e Sophia Laukli.

O trio dirigiu um V2 constante, até que um deles continuou a dirigir mais. Ebba Andersson manteve a força e o ritmo em sua subida, o que a faria deixar Laukli e Urevc no caminho, e ela sozinha no topo da subida como vencedora no Lysebotn Opp.

Laukli foi o primeiro a cair do volante de Andersson, com Urevc vindo logo depois. Os poucos momentos seguintes em que Laukli e Urevc se encontraram no limbo da corrida, porém, foram alguns dos mais reveladores da natureza dos atletas envolvidos. Longe de desaparecer, Laukli logo acelerou o ritmo e começou a avançar em direção à linha. A medida reiterou tudo o que os observadores souberam sobre Laukli como atleta no espaço entre suas subidas no Opp. Ela pode escalar. Ela pode fazer isso melhor do que quase ninguém. Um ano de corridas e resultados apenas reiteraram o fato. E, no entanto, ver um atleta notável lidar com uma das perspectivas mais difíceis do mundo desportivo não foi menos notável.

Laukli cruzou a linha em segundo lugar, a 34 segundos de Andersson, com Urevc fechando o pódio em terceiro lugar, a 1 minuto e 4 segundos do vencedor. Com seu segundo lugar, Laukli ficou ao lado de Liz Stephen como as duas únicas mulheres americanas a ter vários pódios na escalada Lysebotn Opp, com Stephen tendo conquistado o terceiro lugar em 2011 e vencido em 2014. De volta aos esquis por um breve momento em um verão repleto de corridas em trilhas e escaladas de montanhas, Laukli deu uma indicação de que há muito o que esperar quando a neve cair.