Onde estão todas as extensões de cabelo texturizadas (de qualidade)?

Por Serra Leoa Starks

Quando Whitney Osborne atualiza seu wash-and-go com um conjunto de extensões de encaixe Corkscrew Curl de sua marca, Melanj Hair, ela deseja que o produto final seja um arranjo harmonioso, uma instalação perfeita.

“Quando você pensa em usar extensões de cabelo de qualquer formato, não importa como você as instala ou como as usa, você quer que elas se misturem”, explica Osborne. "Você quer que pareça que está saindo direto do seu couro cabeludo do começo ao fim."

Em 2020, quando a jovem de 35 anos lançou a marca – beneficiária da iniciativa de subvenção da Glossier para empresas de beleza de propriedade de negros – com a sua irmã, eles foram inspirados no verbo francês mélanger, que significa “misturar ou misturar”. As extensões de cabelo com grampo e trama da Melanj Hair variam de bem enroladas a alisadas com seda.

Sejam tranças, faux locs, perucas com renda ou feixes para estilos de prender, colar ou costurar, as mulheres negras são consumidoras ávidas de extensões de cabelo há décadas. Numa indústria global que deverá crescer a uma taxa anual de 16 por cento durante os próximos cinco anos, "os africanos nativos e as pessoas de ascendência africana são os maiores consumidores de perucas e extensões de cabelo", de acordo com um relatório de Pesquisa e Mercados recentemente divulgado.

No entanto, apontada no relatório como o maior fornecedor de cabelo humano usado para fazer perucas e extensões, está a região da Ásia-Pacífico. Isso deixou as mulheres negras sem voz sobre o tipo de cabelo que desejam ou precisam. A comunidade negra dominou o elo do “utilizador final” da cadeia de abastecimento no mercado de extensões capilares, mas historicamente tem sido deixada de fora do resto do processo, incluindo o fornecimento, o fabrico e o desenvolvimento do produto.

“Há muito tempo que temos sido um vale seco para nós”, diz Renée Gadar, cabeleireira e diretora artística global de texturas da Aveda. "As pessoas que antes nos forneciam as extensões que usávamos diziam: 'Isso é o que todos vocês recebem', e estávamos tirando o melhor proveito do que tínhamos."

Recentemente, no entanto, os esforços para oferecer aos clientes uma gama completa de opções para extensões de cabelo texturizadas criaram raízes. Para a cabeleireira Takisha Sturdivant-Drew, foi uma busca frustrante por cabelos de qualidade que impulsionou o lançamento de sua marca, TSD Hair. “Ficava frisado, desfiava, descamava, simplesmente não tinha um brilho bonito”, ela lembra de sua insatisfação anterior com extensões texturizadas. "Ou não parecia real e tinha fibras sintéticas misturadas."

Agora, a linha TSD possui garantia de livre de queda e utiliza cabelo humano 100% virgem, o que significa que é livre de fibras sintéticas e não foi processado quimicamente. Diz Sturdivant-Drew, clientes e clientes podem lavar, condicionar e pentear o cabelo como se fosse seu. “Eu mantenho minha linha de extensões de cabelo porque meus clientes usam o cabelo por dois anos ou mais. [Clientes online] continuam voltando porque dizem, 'Esse cabelo é incrível!'”

As extensões também estão disponíveis na Amazon, Sally Beauty e em outros grandes varejistas on-line, mas agora, observa Osborne, os clientes com cabelos texturizados que procuram extensões podem encontrar um vendedor que compartilhe sua experiência de vida. Ela usa as extensões Melanj Hair, estilizou-as e testou produtos nelas, como evidenciado pela conta da marca no Instagram.

Osborne passou por um processo de meses para encontrar e trabalhar com um fabricante que pudesse ajudar a concretizar a visão da marca. "Há muitos testes, pesquisas. Você está obtendo muitas amostras. Você está experimentando produtos diferentes, técnicas diferentes antes de restringir as coisas [à linha de produtos final]", explica ela, acrescentando que parte do cabelo passa por processamento para essencialmente criar a textura. “Uma coisa que foi muito importante no início foi estabelecer que as extensões Melanj Hair são realmente diferentes. Não estamos apenas escolhendo uma oferta de produto e depois colocando nosso rótulo nela”.

Parte do palavreado usado nos rótulos dos produtos para vender extensões irrita o empresário Osahon Ojeaga. O cabelo trançado costuma ser comercializado com termos como "não inflamável", "retardador de chama", "não tóxico" e "sem cheiro". Ela diz que esta formulação é indicativa do quanto a indústria ainda não está lendo a sala quando se trata das necessidades e desejos das mulheres negras.